Με το κατάμεστο Σεράφειο να “φλέγεται” και το πάθος για μία ιστορική επιτυχία να ξεχειλίζει, ο Απόλλων Σμύρνης χρειαζόταν ακόμη μία μικρή ώθηση για να πλησιάσει στην κατάκτηση του Challenger Cup.
Οταν η Τεράσα πέρασε για πρώτη -και τελευταία- φορά μπροστά στο σκορ (8-7) στον πρώτο τελικό του Challenger Cup, ήταν σαν να άναψε άθελά της τη… σπίθα.
Με τους Νίκολα Μπογκντάνοβιτς και Νίκο Γαρδίκα να δίνουν ρεσιτάλ, η «αμφίβια ταξιαρχία» πήρε τη νίκη με 12-11, χάνοντας πάντως στο τέλος την ευκαιρία να εξασφαλίσει μία καλύτερη διαφορά ενόψει της καθοριστικής ρεβάνς, που θα γίνει στις 29 Απριλίου στην Καταλονία.
Η ισπανική ομάδα έδειξε από την αρχή διάθεση να κολυμπήσει γρήγορα (καθώς δεν διαθέτει πολλά “βαριά” κορμιά), όμως οι παίκτες του Νίκου Δεληγιάννη ήταν καλά… διαβασμένοι στις επιστροφές τους, ενώ “έβγαλαν” και δύο άμυνες με παίκτη λιγότερο.
Στην επίθεση ο Απόλλωνας έβρισκε λύσεις από την περιφέρεια, όμως δέχθηκε δύο πανομοιότυπα γκολ από τα 2μ., όπου ο πολύπειρος Αλαρκόν (που παίζει ως τύποις φουνταριστός) υποδέχθηκε δύο φορές ψηλές πάσες και σκόραρε από το δεύτερο δοκάρι.
Ετσι, παρότι οι “κυανόλευκοι” πήραν από την αρχή το προβάδισμα, δεν κατάφεραν να ανοίξουν τη διαφορά πάνω από τα δύο γκολ. Στα μέσα της δεύτερης περιόδου, με διαδοχικά γκολ στον παραπάνω από τους Αλαρκόν και Φλόρες, η Τεράσα ισοφάρισε 5-5, για να ολοκληρωθεί το ημίχρονο 6-6.
Το πρώτο γκολ του Ντελγάδο (κορυφαίος σκόρερ της Τεράσα φέτος) έδωσε στους φιλοξενούμενους για πρώτη φορά προβάδισμα με 8-7, στα μισά της τρίτης περιόδου.
Ο Μπογκντάνοβιτς απαντησε άμεσα, αλλά ο Απόλλων έχασε δύο ευκαιρίες να ξαναπάρει προβάδισμα, πρώτα σε κόντρα του Γαρδίκα που απέκρουσε εντυπωσιακά ο Μότος και στη συνέχεια με γυριστό του Σολανάκη από τα 2μ. που πέρασε άουτ.
Η τρίτη φορά ήταν και η… τυχερή, με τον Μπογκντάνοβιτς να κερδίζει αποβολή στην περιφέρεια και τον Γαρδίκα να “εκτελεί” για το 9-8. Με το Σεράφειο να παίρνει… φωτιά, ο Φλόρες αστόχησε σε ένα σχετικά εύκολο σουτ και ξανά ο Γαρδίκας -υπό σαφώς δυσκολότερες προϋποθέσεις- διαμόρφωσε το 10-8, σκορ με το οποίο τελείωσε το τρίτο οκτάλεπτο.
Ο ασταμάτητος Μπογκντάνοβιτς ανέβασε το “κυανόλευκο” σερί στο 4-0 (11-8) και η “αμφίβια ταξιαρχία” έδειχνε ικανή να ανοίξει κι άλλο την “ψαλίδα”. Ο υπερβολικός ενθουσιασμός σε εκείνο το σημείο γύρισε μπούμερανγκ, ο Απόλλωνας έχασε τρεις επιθέσεις με παίκτη παραπάνω και με γκολ των Φλόρες και Ντελγάδο, η Τεράσα μείωσε στο τελικό 12-11 και περιμένει πλέον την ρεβάνς στην έδρα της, όπου και θα κριθεί σε ποια χέρια θα καταλήξει το ιστορικό τρόπαιο της νεοσύστατης διοργάνωσης.
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Μπογκντάνοβιτς (περιφέρεια), 1-1 Αλαρκόν (φουνταριστός), 2-1 Γαρδίκας (π.π.), 3-1 Μπραϊμης (περιφέρεια), 3-2 Αλαρκόν (φουνταριστός), 4-2 Χονδροκούκης (π.π.), 4-3 Τσίκο (π.π.), 5-3 Σολανάκης (φουνταριστός), 5-4 Αλαρκόν (π.π.), 5-5 Φλόρες (π.π.), 6-5 Χονδροκούκης (π.π.), 6-6 Ντε Λέρα (π.π.), 7-6 Μπογκντάνοβιτς (περιφέρεια), 7-7 Φλόρες (περιφέρεια), 7-8 Ντελγάδο (περιφέρεια), 8-8 Μπογκντάνοβιτς (περιφέρεια), 9-8 Γαρδίκας (π.π.), 10-8 Γαρδίκας (περιφέρεια), 11-8 Μπογκντάνοβιτς (περιφέρεια), 11-9 Τσίκο (π.π.), 12-9 Γαρδίκας (περιφέρεια), 12-10 Φλόρες (περιφέρεια), 12-11 Ντελγάδο (φουνταριστός).
Ο Απόλλωνας είχε 4/12 με παίκτη παραπάνω, 7 γκολ από την περιφέρεια και 1 από θέση φουνταριστού.
Η Τεράσα είχε 5/9 με παίκτη παραπάνω, 3 γκολ από την περιφέρεια και 3 από θέση φουνταριστού.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Σάντσεθ, 2΄01΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα, και ο Αλαρκόν στην εκπνοή.
Απόλλων Σμύρνης-Τεράσα 12-11
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 3-4, 4-2, 2-3
Απόλλων Σμύρνης (Νίκος Δεληγιάννης): Γαλανόπουλος, Αλαμάνος, Μπογκντάνοβιτς 4, Μόκκας, Γωνιωτάκης, Δίπλαρος, Μπραϊμης 1, Χονδροκούκης 2, Βίτσκοβιτς, Γαρδίκας 4, Μυρίλος, Σολανάκης 1, Καβουσανός
Τεράσα (Ντίντακ Κομπάτσο): Μότος, Γουίλσον, Σάντσεθ, Αλαρκόν 3, Φλόρες 3, Γκαρσία, Ντελγάδο 2, Σαμπαντέλ, Πέρεθ, Ντε Λέρα 1, Ροντρίγκεθ, Τσίκο 2, Σάντσεθ
** Πριν την έναρξη του τελικού, η διοίκηση του Απόλλωνα τίμησε την πρώτη ομάδα που αγωνίστηκε με τα χρώατα του συλλόγου, μετά την ίδρυση του τμήματος υδατοσφαίρισης, το 2014.
Τιμήθηκαν οι Κωνσταντίνος Δάνδολος (προπονητής), Δημήτρης Τσίκλος (αρχηγός), Παναγιώτης Ψαρρέας, Ευφρόσυνος Γεωργιάδης, Βασίλης Μαυρογιάννης, Σπύρος Ματσούκης, Ανδρέας Παπαδημητρακόπουλος, Ντομινίκ Χάρε, Γιάννης Κοντογιώργος, Κωνσταντίνος Στέλιος, Γιώργος Χόρτης, Γιώργος Περατινός, Σταύρος Τζαγκόζης, Γιάννης Σαλπέας, Μιχάλης Τσουκάτος και Σταμάτης Φώτογλου (φυσιοθεραπευτής)
