Ο κάτοχος του Australian Open, Νόβακ Τζόκοβιτς, δήλωσε ότι η σκληρή αντιπαράθεση με έναν θεατή ήταν η σπίθα που “χρειαζόταν” για να αφυπνιστεί στον αγώνα με τον Alexei Popyrin και να αποφύγει τον αποκλεισμό στον δεύτερο γύρο του Αυστραλιανού Όπεν.
Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος κυνηγάει έναν 11ο τίτλο ανδρών στη Μελβούρνη, ο οποίος αποτελεί ρεκόρ, έδειξε να απέχει πολύ από τον καλύτερό του εαυτό.
Ο Σέρβος εμφανώς εκνευρισμένος είπε σε έναν θεατή από την εξέδρα να “κατέβει και να μου το πει κατάμουτρα” κατά τη διάρκεια του τέταρτου σετ μετά από επανειλημμένες αποδοκιμασίες προς το πρόσωπό του.
“Ίσως αυτό χρειαζόταν για να ταρακουνηθώ λίγο”, δήλωσε ο 36χρονος Τζόκοβιτς.
Το νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης δήλωσε ότι “δεν ήθελε να βρίσκεται σε τέτοιου είδους καταστάσεις”, αλλά πρόσθεσε ότι το περιστατικό τον βοήθησε να “αρχίσει να βρίσκει την ένταση που του έλειπε στο γήπεδο” που ήταν απαραίτητο για να φτάσει στη νίκη με 6-3, 4-6, 7-6 (7-4), 6-3.
Ο φορμαρισμένος Popyrin, που βρίσκεται στην 43η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, κέρδισε το δεύτερο σετ για να ισοφαρίσει τον αγώνα πριν χάσει το κρίσιμο πέμπτο σετ στο tie-break αφού δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τέσσερα set points.
Στο τέταρτο σετ στο 2-2, ο Τζόκοβιτς – ο οποίος παραδέχτηκε ότι αισθανόταν “ισοπεδωμένος συναισθηματικά” – είπε ότι ασχολήθηκε με τον οπαδό επειδή η υπομονή του είχε εξαντληθεί μετά από “πολλά πράγματα” που του φώναζαν κατά τη διάρκεια του αγώνα.
“Υπήρχαν πολλά πράγματα που μου έλεγαν στο γήπεδο, ειδικά από εκείνη τη γωνία, και από την ίδια πλευρά στην άλλη γωνία.
“Το ανεχόμουν για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Κάποια στιγμή βαρέθηκα και τον ρώτησα αν ήθελε να κατέβει και να μου τα πει κατάμουτρα.
“Δεν είχε το θάρρος να κατέβει. Αυτό τον ρώτησα. Αν έχεις θάρρος, αν είσαι τόσο σκληρός τύπος, κατέβα κάτω και πες το μου κατάμουτρα και ας το συζητήσουμε.
“Ζητούσε συγγνώμη από μακριά. Αυτό είναι όλο”.
