Οι ΗΠΑ επέστρεψαν στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, καθώς ένα ιδιωτικό μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο με την ονομασία «Odysseus» ολοκλήρωσε με επιτυχία τα ξημερώματα της Παρασκευής μια κάθοδο-θρίλερ 73 λεπτών στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Εν μέσω πανηγυρισμών για αυτό που η NASA χαρακτήρισε «ένα γιγαντιαίο άλμα προς τα εμπρός», η Intuitive Machines, η εταιρεία με έδρα το Τέξας που κατασκεύασε το πρώτο εμπορικό σκάφος που προσεδαφίστηκε στο φεγγάρι, δήλωσε ότι το σκάφος είναι «άρχισε να στέλνει δεδομένα».
Η δήλωση στο X ανέφερε ότι οι υπεύθυνοι της αποστολής «εργάζονται για να κατεβάσουν τις πρώτες εικόνες από τη σεληνιακή επιφάνεια».
Ήταν η πρώτη φορά που ένα αμερικανικό διαστημόπλοιο προσγειωνόταν στο φεγγάρι μετά την πιο πρόσφατη επανδρωμένη επίσκεψη της NASA, την αποστολή Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972, και η πρώτη επίσκεψη στο φεγγάρι με ιδιωτικό διαστημόπλοιο μετά την αποτυχία του Peregrine One της ιδιωτικής εταιρείας Astrobotic, τον περασμένο μήνα.
«Σήμερα, για πρώτη φορά μετά από μισό και πλέον αιώνα, οι ΗΠΑ επέστρεψαν στη Σελήνη. Σήμερα, για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, μια εμπορική εταιρεία, μια αμερικανική εταιρεία, εκτόξευσε και οδήγησε το ταξίδι εκεί πάνω», δήλωσε ο Μπιλ Νέλσον, ο διοικητής της NASA.
Your order was delivered… to the Moon! 📦@Int_Machines‘ uncrewed lunar lander landed at 6:23pm ET (2323 UTC), bringing NASA science to the Moon’s surface. These instruments will prepare us for future human exploration of the Moon under #Artemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU
— NASA (@NASA) February 22, 2024
To σκάφος Nova-C, ύψους 4,3 μέτρων της Intuitive Machines αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας της NASA να αναθέτει συμβάσεις σε ιδιώτες εταίρους, κυρίως για την υποστήριξη του προγράμματος Artemis.
Η αποστολή IM-1 μεταφέρει επιστημονικό εξοπλισμό για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το σεληνιακό περιβάλλον, ειδικά στην περιοχή που έχει επιλεγεί ως τόπος προσσελήνωσης για την μελλοντική επανδρωμένη αποστολή Artemis III της NASA.
To σκάφος Nova-C είναι προγραμματισμένο να λειτουργήσει μόλις επτά ημέρες, προτού η περιοχή προσσελήνωσης μπει στη σκιά της Γης. Άλλα όργανα του σκάφους θα επικεντρωθούν στις επιπτώσεις του διαστημικού καιρού στη σεληνιακή επιφάνεια, ενώ θα αναπτυχθεί και ένα δίκτυο επικοινωνιών.
