Σαν σήμερα το 2007 στη Μινεάπολη μία γέφυρα γεμάτη αυτοκίνητα κατέρρευσε και οδήγησε στον θάνατο 13 άτομα.
«Η γέφυρα άρχισε να καταρρέει, αυτοκίνητα πετούσαν παντού τριγύρω και εγώ έβλεπα το νερό να έρχεται καταπάνω μου», λέει η Κάθριν Γιανκέλεβιτς που διέσχιζε τη γέφυρα με το αυτοκίνητό της εκείνη την ώρα. Δεκάδες αυτοκίνητα και φορτηγά έπεσαν στον ποταμό Μισισιπή, ενώ άλλα καταπλακώθηκαν από τεράστια κομμάτια της γέφυρας, που διέθετε οκτώ λωρίδες κυκλοφορίας.
Μετά τέσσερις ώρες προσπαθειών, 79 τραυματίες είχαν μεταφερθεί στα νοσοκομεία και καθώς η νύχτα έπεφτε, ο Τζιμ Κλαρκ, αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, εκτιμούσε ότι οι επιζώντες θα ήταν λίγοι. «Δεν υπάρχει αμφιβολία, ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί», εκτιμούσε ο κυβερνήτης της πολιτείας της Μινεσότα, Τιμ Πόουλεντι. «Είναι μια καταστροφή ιστορικών διαστάσεων» προσέθεσε.
Πράγματι, την επόμενη ημέρα τα σωστικά συνεργεία άρχισαν να βγάζουν πτώματα ανθρώπων που είχαν παγιδευτεί μέσα στα αυτοκίνητά τους. «Αρκετοί ακόμη άνθρωποι βρίσκονται νεκροί», δήλωσε χθες ο αρχηγός της αστυνομίας της πόλης, Τιμ Ντόλαν, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις. «Υπάρχουν αυτοκίνητα στο νερό. Βλέπουμε τουλάχιστον 12, αλλά δεν γνωρίζουμε τι κρύβεται από κάτω. Δεν έχουμε μετακινήσει τίποτε από το ποτάμι. Αντιμετωπίζουμε το μέρος σαν τόπο εγκλήματος», δήλωσε ένας αξιωματούχος της αστυνομίας.
«Σε έκθεση του 2005 η γέφυρα βαθμολογήθηκε με 50 βαθμούς με ανώτατο όριο το 120»,
Η γέφυρα είχε κατασκευαστεί ακριβώς πριν από 40 χρόνια και τη διέσχιζαν περίπου 200 χιλιάδες αυτοκίνητα την ημέρα. Αξιωματούχοι του υπουργείου Εσωτερικής Ασφαλείας δήλωναν χθες ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις που να συνδέουν την κατάρρευση της γέφυρας με τρομοκρατικό χτύπημα. Χθες ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους έδωσε εντολή στην υπουργό Μεταφορών Μαίρη Πέτερς και τον επικεφαλής της Υπηρεσίας Ομοσπονδιακών Αυτοκινητοδρόμων, Ρικ Κάπκα, να μεταβούν στον τόπο της καταστροφής.
Δύο χρόνια πριν, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες είχαν εντοπίσει «δομικά ελαττώματα» στη γέφυρα Ι35W. «Στην έκθεση του 2005 αναφέρονται δομικά ελαττώματα – η γέφυρα βαθμολογήθηκε με 50 βαθμούς με ανώτατο όριο το 120», δήλωσε χθες ο Τόνι Σνόου, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου. «Αυτό δεν σημαίνει ότι υπήρχε ο κίνδυνος κατάρρευσης, αλλά… η πολιτεία είναι υπεύθυνη να προβεί σε επιδιορθώσεις».
Πράγματι την ώρα που η γέφυρα κατέρρευσε 18 εργάτες εκτελούσαν επισκευαστικές εργασίες και γι’ αυτόν το λόγο δύο λωρίδες κυκλοφορίας ανά κατεύθυνση ήταν κλειστές. Ο γερουσιαστής της Μινεσότα Νορμ Κόουλμαν δήλωσε ότι η έκθεση «προκαλεί σοβαρές ανησυχίες», ενώ ο έτερος γερουσιαστής της πολιτείας, Αμι Κλόμπουχαρ, προσέθεσε ότι «στην Αμερική οι γέφυρες δεν πρέπει να πέφτουν».
