Για τη μεγάλη απογοήτευση που αισθάνθηκε – και συνεχίζει να αισθάνεται – όταν τελικά ενημερώθηκε πως δεν θα εκπροσωπήσει την Ελλάδα σαν σημαιοφόρος στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων, μίλησε σε ξένο μέσο η Μαρία Σάκκαρη.
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια του τένις απέδωσε την απόφαση αυτή σε πολιτικούς λόγους, εξαιτίας της σχέσης της με την οικογένεια του Κυριάκου Μητσοτάκη, στη συνέντευξη που παραχώρησε στο εξειδικευμένο site «The Second Serve».
Στην ερώτηση που δέχτηκε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, είπε: «Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν διαφορετικά προβλήματα, και αυτό πιθανόν για κάποιον να μην είναι τίποτα. Αλλά για μένα, που είμαι μια πολύ περήφανη Ελληνίδα… όταν μεγάλωνα, το να είμαι σημαιοφόρος της χώρας μου ήταν το νούμερο ένα όνειρό μου. Έτσι, όταν μου τηλεφώνησαν ότι θα ήμουν δίπλα στον Γιάννη [Αντετοκούνμπο], είπα:
«Ουάου, αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ στην καριέρα μου». Και μετά όλα καταστράφηκαν εξαιτίας της σχέσης μου, για πολιτικούς λόγους. Αυτό με πλήγωσε πραγματικά, γιατί πιστεύω ότι κάθε αθλητής αξίζει να είναι σημαιοφόρος.
Και στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όλοι το αξίζουν το ίδιο. Απλά ένιωσα ότι δεν ήταν επειδή δεν είμαι καλή τενίστρια, αλλά επειδή κάποιοι άνθρωποι δεν ήθελαν να με υποστηρίξουν εξαιτίας αυτού με τον οποίο βγαίνω. Και για να είμαι ειλικρινής, έχω τον καλύτερο φίλο στον κόσμο. Είμαι τόσο χαρούμενη που είναι μέρος της ζωής μου και δεν θα τον άλλαζα, ό,τι και να γίνει -δεν με νοιάζει. Έχει υπάρξει ένα πολύ σημαντικό πρόσωπο στη ζωή μου και στην καριέρα μου».
Μάλιστα, η Σάκκαρη απέδωσε έναν τραυματισμό που υπέστη, στην ψυχολογική απογοήτευση που αισθάνθηκε μετά το γεγονός αυτό. «Οπότε ήταν δύσκολο. Νομίζω ότι ο τραυματισμός μου ήταν πραγματικά… εντάξει, ήταν υπερβολικός, σωματικά. Και επίσης διανοητικά, ήμουν απλά συντετριμμένη. Απλά δεν μπορούσα να το αντέξω. Ήμουν δυστυχισμένη στο Παρίσι. Μισούσα κάθε λεπτό. Και υποτίθεται ότι είσαι στη μεγαλύτερη γιορτή του αθλητισμού και είσαι απλά εκεί, δυστυχισμένη. Απλά δεν μπορούσα. Ναι, ήταν δύσκολο».
Όταν ρωτήθηκε αν πήρε κάποια σχετική εξήγηση από την Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, είπε: «Όχι ακριβώς. Και για να είμαι ειλικρινής, δεν θέλω. Είμαι ακόμα σε επαφή με τον προηγούμενο πρόεδρο που μου τηλεφώνησε και ουσιαστικά μου είπε ότι επιλέχθηκα. Με υποστηρίζει πραγματικά. Και ήξερα πολλούς ανθρώπους που ήταν πραγματικά υποστηρικτικοί σε αυτό. Προφανώς, ξέρω γιατί κόπηκα την τελευταία στιγμή: Υπήρξε μια ψηφοφορία εναντίον μου – κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ στην ιστορία.
Πιστεύω ότι η πολιτική πρέπει να μείνει έξω από τον αθλητισμό. Υπάρχουν [αθλητές] που ψηφίζουν το ένα ή το άλλο κόμμα – δεν έχει [σημασία] γιατί εκπροσωπούν τη χώρα, ανεξάρτητα από τις πεποιθήσεις τους. Έτσι ήταν δύσκολο. Και για να είμαι ειλικρινής, ήταν πολύ δύσκολο για όλους γύρω μου και την οικογένειά μου. Νομίζω ότι με πονάει ακόμα πολύ, αλλά θα δούμε. Θα δω για το Λος Άντζελες, αλλά θα πρέπει να παίξω πολύ, πολύ καλά για να έχω ξανά την ευκαιρία να πάρω τη σημαία. Δεν θα είναι εύκολο, σίγουρα».
Σχολιάζοντας τη σχέση που διατηρεί με τον γιο και την οικογένεια του πρωθυπουργού, καθώς και τη σύνδεση με την πολιτική, είπε: «Δεν είμαστε τόσο αναμεμειγμένοι.
Προσπαθεί να με αφήσει έξω από αυτόν τον κόσμο, πράγμα που εκτιμώ πραγματικά. Αλλά προφανώς γνωρίζω -και θέλω να γνωρίζω- τι συμβαίνει στον κόσμο. Όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά επειδή είμαι τενίστρια, δεν θέλω να περιορίζω τις γνώσεις μου. Και με στηρίζει η οικογένειά του και όλοι- είναι καταπληκτικοί άνθρωποι. Με αγαπούν τόσο πολύ και τους αγαπώ κι εγώ. Τους βλέπω ως γονείς του. Δεν βλέπω τον πατέρα του ως πρωθυπουργό, τον βλέπω ως τον πατέρα του.
Και βλέπω πόσο καλοί ήταν μαζί μου και πόσο ευγενικοί. Και αυτό είναι το μόνο που κρατάω για τον εαυτό μου- τίποτα άλλο, τίποτα περισσότερο. Αλλά είναι συναρπαστικό, επειδή είναι στη Σχολή Εξωτερικών Υπηρεσιών [του Πανεπιστημίου Georgetown], οπότε είναι επίσης ωραίο να έχεις στη ζωή σου κάποιον που δεν ασχολείται με το τένις, πίστεψέ με. Έτσι, είμαι πολύ χαρούμενη με το πού βρίσκομαι στην προσωπική μου ζωή και είμαι πολύ περήφανη για τη δουλειά που κάνει».
Για τον τρόπο με τον οποίο καταφέρνει να διατηρεί την ηρεμία και τη συγκέντρωσή της και να μην επηρεάζεται από σχόλια για τη σχέση αυτή, η Σάκκαρη είπε: «Οι θαυμαστές στο εξωτερικό δεν ενδιαφέρονται με ποιον βγαίνω. Το θέμα είναι ότι στην Ελλάδα υπήρχε αρκετός θόρυβος στην αρχή.
Σήμερα νιώθω ότι είμαστε μαζί τόσο καιρό και ο κόσμος δεν το σχολιάζει. Είμαι εντάξει με το γεγονός ότι κάποιοι άνθρωποι δεν με συμπαθούν επειδή υποστηρίζουν ένα άλλο κόμμα- όχι ότι θα έπρεπε να είναι έτσι, αλλά δεν με νοιάζει πραγματικά, για να είμαι ειλικρινής. Όπως σας είπα, είμαι απλώς ευτυχισμένη με το πρόσωπο που είμαι. Και με κάνει ευτυχισμένη και τον κάνω ευτυχισμένο».
