Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εξουσιοδότησε την Ουκρανία να χρησιμοποιήσει ισχυρά αμερικανικά όπλα μεγάλου βεληνεκούς γνωστούς ως Army Tactical Missile Systems ή ATACMS στο εσωτερικό της Ρωσίας, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν γνώση της απόφασης, την ώρα που βορειοκορεατικά στρατεύματα αναπτύσσονται για να ενισχύσουν την προσπάθεια της Μόσχας.

Η Ουκρανία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τις πρώτες της επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας μέσα τις επόμενες ημέρες, ανέφεραν οι πηγές, χωρίς να αποκαλύψουν λεπτομέρειες λόγω επιχειρησιακών ανησυχιών για την ασφάλεια. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η απόφαση αυτή έρχεται την ώρα που η Μόσχα έχει αναπτύξει σχεδόν 50.000 στρατιώτες στο Κουρσκ, τη νότια ρωσική περιοχή όπου το Κίεβο εξαπέλυσε την αιφνιδιαστική αντεπίθεσή του το καλοκαίρι, για να προετοιμαστεί για την ανάκτηση εδαφών. Τα όπλα προορίζονται να χρησιμοποιηθούν κυρίως στο Κουρσκ προς το παρόν, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. Με την τεράστια συσσώρευση στρατευμάτων εκεί, η Ρωσία προσπαθεί να βγάλει το Κουρσκ από το τραπέζι ως πιθανό διαπραγματευτικό χαρτί για τους Ουκρανούς σε τυχόν μελλοντικές ειρηνευτικές συνομιλίες, κάτι που οι ΗΠΑ δεν θέλουν να δουν. Η ιδέα είναι να βοηθηθεί η Ουκρανία να κρατήσει το Κουρσκ όσο το δυνατόν περισσότερο, δήλωσε ο αξιωματούχος.

Χιλιάδες Βορειοκορεάτες στρατιώτες, περί τους 12.000, έχουν αναπτυχθεί στο Κουρσκ στο πλαίσιο της ρωσικής επίθεσης, προκαλώντας την ανησυχία του Μπάιντεν και των συμβούλων του ότι η είσοδός τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια επικίνδυνη νέα φάση στον πόλεμο.

Ουκρανός διοικητής δήλωσε νωρίτερα στο CNN ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα αποτελούν “σημαντικό πόρο” για τον πόλεμο της Μόσχας στην Ουκρανία, καθώς ακόμη και αυτά που αναπτύσσονται αμυντικά θα απελευθέρωναν ρωσικά στρατεύματα για επιχειρήσεις επίθεσης αλλού και τελικά θα χρησιμοποιούνταν σε άμεσες μάχες.

Δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από το Κρεμλίνο, αλλά ορισμένοι Ρώσοι ανώτεροι βουλευτές δήλωσαν ότι η χαλάρωση των ορίων για τη χρήση από την Ουκρανία των αμερικανικών όπλων αποτελεί σημαντική κλιμάκωση.

Η Ρωσία εξαπέλυσε από την πλευρά της μαζική επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους, η οποία περιγράφεται από αξιωματούχους ως η μεγαλύτερη των τελευταίων μηνών, στοχεύοντας ενεργειακές υποδομές και σκοτώνοντας αμάχους. Η επίθεση έγινε καθώς μεγαλώνουν οι φόβοι για τις προθέσεις της Μόσχας να καταστρέψει την ικανότητα παραγωγής ενέργειας της Ουκρανίας πριν από τον χειμώνα.

Η απόφαση να επιτραπεί η χρήση ATACMS, στο εσωτερικό της Ρωσίας ήταν υπό εξέταση εδώ και μήνες. Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι εμφανίζονταν διχασμένοι. Ορισμένοι ανησυχούσαν για την κλιμάκωση του πολέμου, ενώ άλλοι για τα μειούμενα αποθέματα των όπλων. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να παράσχουν ATACMS στην Ουκρανία τα δύο πρώτα χρόνια του πολέμου, εν μέρει και λόγω ανησυχιών για την ετοιμότητα, καθώς οι ισχυροί πύραυλοι απαιτούν χρόνο και πολύπλοκα εξαρτήματα για να παραχθούν. Αλλά ο Μπάιντεν ενέκρινε μυστικά τη μεταφορά των πυραύλων ATACMS τον Φεβρουάριο για χρήση εντός του ουκρανικού εδάφους και οι ΗΠΑ παρέδωσαν τους πυραύλους τον Απρίλιο.