Δικαστήριο της Μόσχας καταδίκασε την Αμερικανίδα μπασκετμπολίστρια Μπρίτνεϊ Γκρίνερ για ναρκωτικά, καταδικάζοντάς την σε εννέα χρόνια φυλάκισης και πρόστιμο 1 εκατ. ρουβλιών, σε μια πολιτικά φορτισμένη ετυμηγορία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανταλλαγή κρατουμένων με τις ΗΠΑ.
Η Γκρίνερ, ένα ταλέντο του μπάσκετ που έπαιζε στη Ρωσία κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν από τη Phoenix Mercury, συνελήφθη για κατοχή κάνναβης στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας τον Φεβρουάριο.
Η μπασκετμπολίστρια συνελήφθη λίγο πριν τον πόλεμο στην Ουκρανία
Η σύλληψή της έγινε μόλις λίγες ημέρες πριν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία, ξεκινώντας φρενήρεις παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις μεταξύ των ΗΠΑ και των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών, καθώς η δίκη της διεξαγόταν σε ένα μικρό δικαστήριο λίγο έξω από τα όρια της Μόσχας.
Η επίσημη καταδίκη της, η οποία ήταν δεδομένη, θα αποτελούσε ένα απαραίτητο βήμα προς την ανταλλαγή κρατουμένων. Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι η Ρωσία θέλει να ανταλλάξει την Γκρίνερ και τον Πολ Γουίλαν, έναν πρώην Αμερικανό πεζοναύτη που συνελήφθη με κατηγορίες για κατασκοπεία το 2020, με τον καταδικασμένο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ.
«Η Ρωσία κρατάει άδικα την Μπρίτνεϊ», δήλωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν. «Είναι απαράδεκτο και καλώ τη Ρωσία να την απελευθερώσει αμέσως, ώστε να μπορέσει να είναι με τη σύζυγο, τους αγαπημένους της, τους φίλους και τους συμπαίκτες της» είπε. Η ομάδα υπεράσπισης της Γκρίνερ δήλωσε ότι είναι «απογοητευμένη» από την ετυμηγορία και θα ασκήσει έφεση.
Ενώ η ίδια δήλωσε ένοχη για τις κατηγορίες περί ναρκωτικών, οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν την Γκρίνερ ως «άδικα κρατούμενη», ξεκινώντας μια διαδικασία παρόμοια με τις διαπραγματεύσεις για ομήρους με το Ιράν και άλλες χώρες.
Ανώτερος αξιωματούχος της πρεσβείας των ΗΠΑ παρακολούθησε την ακροαματική διαδικασία και την ετυμηγορία της Πέμπτης, όπου αστυνομικοί spetsnaz (ειδικές δυνάμεις) και σκύλοι ανίχνευσης βομβών περιπολούσαν στους διαδρόμους.
Σε μια συναισθηματική τελική δήλωση την Πέμπτη, η Γκρίνερ ζήτησε συγγνώμη από τους συμπαίκτες της και είπε στην αίθουσα του δικαστηρίου ότι έκανε ένα «λάθος», προσθέτοντας ότι «γι’ αυτό δήλωσα ένοχη για τις κατηγορίες μου, αλλά δεν είχα καμία πρόθεση να παραβώ τον νόμο».
