Τρία χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την ημέρα που ο Κόμπι Μπράιαντ πέρασε στην αιωνιότητα, μετά τη συντριβή του ιδιωτικού του ελικοπτέρου, που «έκοψε το νήμα» της ζωής στη 13χρονη κόρη του, Τζιάνα και άλλους επτά επιβαίνοντες.
Ο 41χρονος ταξίδευε με το ιδιωτικό του ελικόπτερο, ένα Sikorsky S-76B. Είχε απογειωθεί από το Όραντζ Κάουντι, όπου ζούσε η οικογένεια Μπράιαντ, και κατέπεσε, υπό ομιχλώδεις συνθήκες, περί τα 30 μίλια βορειοδυτικά του Λος Άντζελες, σε μία ιδιαίτερα δύσβατη περιοχή. Τελικός προορισμός των επιβαινόντων ήταν η ακαδημία μπάσκετ του πρώην μπασκετμπολίστα.
Τα θύματα ήταν ο μπασκετμπολίστας, η 13χρονη κόρη του Τζιάνα, η συμπαίκτριά της, Αλίσα, ο προπονητής μπέιζμπολ, Τζον Αλτομπέλι και η σύζυγός του -γονείς της μικρής Αλίσα- μία βοηθός προπονητή, μία μητέρα με την κόρη της -η οποία ήταν επίσης συμπαίκτρια με την Τζιάνα- και ο πιλότος.
Τι αποκάλυψε το πόρισμα του δυστυχήματος
Τον Φεβρουάριο του 2021, περίπου έναν χρόνο μετά το τραγικό δυστύχημα, το Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) έξέδωσε το τελικό πόρισμα για τα αίτια της τραγωδίας. Όπως προκύπτει από την έρευνα των εμπειρογνωμόνων, η πτώση του μοιραίου ελικοπτέρου οφείλεται σε απώλεια προσανατολισμού του πιλότου λόγω νεφών και ομίχλης, ενώ όπως τονίζεται χαρακτηριστικά «ο πιλότος παραβίασε τα ομοσπονδιακά πρότυπα».
Σύμφωνα με όσα αναφέρονται στο πόρισμα, ο πιλότος του ελικοπτέρου Άρα Ζομπάγιαν πέταξε ανάμεσα στα σύννεφα με αποτέλεσμα να υποστεί «χωρικό αποπροσανατολισμό» σε μια «προφανή παραβίαση των ομοσπονδιακών προτύπων», όπως σημειώνεται χαρακτηριστικά. Παράλληλα, οι ερευνητές της NTSB κατέληξαν οριστικά στο συμπέρασμα πως δεν υπήρξε μηχανική βλάβη στο ελικόπτερο.
Ο «χωρικός αποπροσανατολισμός» είναι η ισχυρή, παραπλανητική αίσθηση που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση σε έναν πιλότο, ο οποίος εκτελεί μια πτήση, έχοντας χάσει οπτικές αναφορές.
Πέντε φορές πρωταθλητής ο σπουδαίος Μπράιαντ
Ο Κόμπι Μπράιαντ είχε γεννηθεί στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, ο μικρότερος από τα τρία παιδιά και ο μοναχογιός του πρώην παίκτη του ΝΒΑ Τζο Μπράιαντ και της Πάμελα Κοξ. Οι γονείς του τον ονόμασαν από το περίφημο βόειο κρέας του Kobe, στην Ιαπωνία, το οποίο είδαν στο μενού ενός εστιατορίου. Ο Κόμπι εισέβαλε στο ΝΒΑ μετά το λύκειο και επιλέχθηκε στο Νο13 του NBA Ντραφτ του 1996 από τους Σάρλοτ Χόρνετς. Αγωνίστηκε για τους Λος Άντζελες Λέικερς σε ολόκληρη την καριέρα του, κερδίζοντας πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ. Ο Κόμπι αγωνιζόταν στη θέση του σούτινγκ γκαρντ και θεωρείται από τους κορυφαίους στην ιστορία του αθλήματος.
