Να κάνει το επόμενο βήμα και να βρεθεί στα play off του UEFA Europa Conference League φιλοδοξεί ο Άρης που, για τον Γ’ προκριματικό γύρο της διοργάνωσης, υποδέχεται τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο «Κλεάνθης Βικελίδης» (Πέμπτη 11/8, 21:00), φιλοδοξώντας να ανατρέψει την ήττα με σκορ 2-0 που γνώρισε στην πρώτη αναμέτρηση ανάμεσα στις δυο ομάδες.
Τα γκολ των Ντόρντε Γιοβάνοβιτς (29’) και Εράν Ζάχαβι (84’) έδωσαν σημαντικό πλεονέκτημα στην ομάδα του Βλάνταν Ίβιτς. Η οποία έχασε και αρκετές ευκαιρίες για να αυξήσει το δείκτη του σκορ. Ο Χουλιάν Κουέστα πραγματοποίησε πολλές επεμβάσεις, κρατώντας τους Θεσσαλονικείς στο «κόλπο» της πρόκρισης. Αν μετέτρεπε και ο Ράφαελ Καμάτσο σε γκολ την ανεπανάληπτη ευκαιρία στις καθυστερήσεις, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά.
Ο Χερμάν Μπούργος αναμένεται να ανακατέψει την τράπουλα. Ο Λουίς Πάλμα θα επιστρέψει στο αρχικό σχήμα, βοηθώντας τον Αντρέ Γκρέι. Επιλογή που αποδείχθηκε άκρως αποδοτική στα νικηφόρα ματς με την Γκόμελ στο Χαριλάου στην προηγούμενη φάση (5-1 και 2-1).
Οι Κουέστα, Φαμπιάνο Λέισμαν, Γιάκουμπ Μπράμπετς και Μάρβιν Πίρσμαν είναι σίγουροι για την αμυντική γραμμή, με τους Σαλέμ Εμπακατά και Μόουζες Οντουμπάτζο να διεκδικούν τη θέση του δεξιού αμυντικού. Χουάν Ιτούρμπε και Ντάνιελ Μαντσίνι έχουν προβάδισμα για τις θέσεις στα πλάγια της μεσοεπιθετικής γραμμής ενώ το (δεύτερο) ερωτηματικό είναι το ποιος θα αποτελέσει τον παρτενέρ του Σεϊκ Ντουκουρέ στη μεσαία γραμμή. Αν κριθεί έτοιμος ο Μανού Γκαρθία, θα ξεκινήσει βασικός. Ειδάλλως, πιθανότατα προτιμηθεί ο Παπέ Σεϊκ Ντιοπ.
Η Μακάμπι, που βρίσκεται από τη Δευτέρα στη Θεσσαλονίκη, έχει κι άλλο πλεονέκτημα, πέραν του υπέρ της 2-0 του πρώτου αγώνα. Ο ισραηλινός σύλλογος έχει εξαιρετική παράδοση όταν βρίσκει μπροστά του αντιπάλους από την Ελλάδα. Σε τέσσερις από τις πέντε προηγούμενες φορές που η Μακάμπι αντιμετώπισε Έλληνες, πανηγύρισε την πρόκριση (ΠΑΟΚ το 2004, Ολυμπιακό το 2010, Παναθηναϊκό το 2011 και Πανιώνιο το 2017).
Μόνο ο Αστέρας Τρίπολης, το 2014, κατάφερε να κρατήσει ψηλά το ελληνικό γόητρο. Ο Ιβιτς δύσκολα θα αλλάξει πολλά πράγματα στην αρχική ενδεκάδα. Ίσως ξεκινήσει από την αρχή τον Ζάχαβι, αντί του Γιοβάνοβιτς ενώ θέση στο αρχικό σήμα διεκδικεί και ο Στίπε Πέριτσα.
Υπενθυμίζεται ότι δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ.
Όποια ομάδα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει στα Play Off του UEFA Europa Conference League ούσα γηπεδούχος στον πρώτο αγώνα, τη Νις (Γαλλία), με τα παιχνίδια να διεξάγονται στις 18 και 25 Αυγούστου, αντίστοιχα.
