Ο αγώνας μεταξύ του Μοχάμεντ Άλι και του Ernie Terrell πραγματοποιήθηκε στις 6 Φεβρουαρίου του 1967 και έμεινε στην ιστορία για το σκληρό μάθημα που έδωσε ο θρύλος της πυγμαχίας στον αντίπαλό του.
Ο Terrell δεν σεβάστηκε την επιλογή του Ali να ασπαστεί το Ισλάμ και συνεχώς αναφερόταν στον επερχόμενο αντίπαλό του με το όνομα «Clay». Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.Το πραγματικό όνομα του Muhammad Ali ήταν Cassius Clay. Το 1964 ο θρύλος της πυγμαχίας άλλαξε το όνομά του και εξισλαμίστηκε.
«Πλέον δεν χρειάζεται να είμαι αυτός που θέλετε εσείς να είμαι. Είμαι ελεύθερος να είμαι αυτός που θέλω εγώ. Cassius Clay ήταν το όνομά μου ως δούλος. Είμαι ο Muhammad Ali, ένα ελεύθερο όνομα. Muhammad σημαίνει ”άξιος επαίνων” και Ali ”μέγιστος”», είχε πει τότε ο Ali, εξηγώντας ότι το όνομα «Cassius» προέρχεται από το λευκό αφεντικό του παππού του, ενώ το «Clay» σημαίνει βρωμιά.
Όπως αναφέρει το Fight.gr, πολλοί ήταν αυτοί που δεν συμμορφώθηκαν με την έκκληση του Ali και συνέχισαν να τον φωνάζουν Clay, μεταξύ αυτών και ο Ernie Terrell.
Αυτό ήταν κάτι που δεν του συγχώρεσε ποτέ ο Ali μιας και με τον Terrell είχαν υπάρξει συγκάτοικοι, συνταξιδιώτες στις αρχές της δεκαετίας του ’60 αλλά και φίλοι με πολλές συζητήσεις για πολλά θέματα από τη θρησκεία μέχρι την πολιτική.
Ο Terrell αργότερα είχε πει: «Πάντα τον ήξερα ως Cassius Clay. Δεν ήταν μια επιτηδευμένη προσβολή, δεν ήταν σχεδιασμένο, ωστόσο είδα πως αντέδρασε και συνέχισα να τον φωνάζω Clay».
Η άγρια εκδίκηση του Ali
Στις 6 Φεβρουαρίου του 1967, λοιπόν, ένα πλήθος 37.000 ατόμων συγκεντρώθηκε στο Astrodome του Χιούστον να δει έναν αγώνα που έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους πιο σκληρούς του Ali.
Η αντιπαράθεση τους εντάχθηκε στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα όπου ο Ali είπε: «Θέλω να τον βασανίσω. Ένα μόνο καθαρό K.O. θα ήταν πολύ καλό για αυτόν. Δεν μου αρκεί».
Ο Terrell, όντας μεγαλόσωμος αλλά και έχοντας κερδίσει τους περισσότερους πυγμάχους που είχε αντιμετωπίσει και ο Ali, ήταν ένας δύσκολος αντίπαλος, με τους περισσότερους να γέρνουν την πλάστιγγα υπέρ του.
Πράγματι το αποτέλεσμα του αγώνα ήταν αμφιλεγόμενο για τους επτά πρώτους γύρους. Η κατάσταση όμως ξεκαθάρισε όταν ο Ali μάτωσε τον Terrell και σχεδόν τον έβγαλε KO. Ο Ali σε κάθε γύρο συνέχιζε να ρωτάει τον Terrell: «Ποιο είναι το όνομα μου;» χωρίς όμως να παίρνει απάντηση.
Η αγριότητα του Ali δεν είχε προηγούμενο, στους τελευταίους γύρους έτριβε τα μάτια του Terrell στα σχοινιά του ρινγκ και πίεζε το αριστερό του μάτι με τον αντίχειρα του.
«Τι να έκανα; Δεν μπορούσα να παραιτηθώ και αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να συνεχίσω να παλεύω. Έβλεπα τον Ali διπλό και τριπλό από τον τραυματισμό και πιστέψτε με, ένας είναι αρκετός», είχε δηλώσει αργότερα ο Terrell.
Στον 15ο γύρο ο Ali κέρδισε τον αγώνα με ομόφωνη απόφαση, ενώ ο Terrell μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο.
Η απόρροια της αγριότητας
Ο Ali εκείνο το βράδυ έχασε πολλούς από τους οπαδούς του οι οποίοι τον κατηγόρησαν για περίσσεια βαρβαρότητα. Πολλοί είπαν ότι ο Ali συνέχισε να βασανίζει επίτηδες τον Terrell, ενώ θα μπορούσε να το είχε λήξει με KO από πολύ νωρίς.
Ο Ali με τη σειρά του αρνήθηκε αυτές τις κατηγορίες λέγοντας ότι δεν μπορούσε να το λήξει με νοκ άουτ διότι ο Terrell είχε μεγάλη αντοχή και αποφασιστικότητα.
Ο Terrell, από την άλλη, όποτε τον ρωτούσαν για τον Ali δήλωνε: «Είμαστε φίλοι τώρα, καλοί φίλοι» ενώ δημοσιογράφοι στα δημοσιεύματα τους συμφώνησαν ότι επρόκειτο για έναν αγώνα με πολύ πυγμαχικό ταλέντο αλλά παράλληλα για μια βάρβαρη επίδειξη σκληρότητας.
