Όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Μπριζ απόψε για τον ΠΑΟΚ, που φιλοξενείται στις (22:00 – Cosmote Sport 2) από την τοπική Κλαμπ στο πρώτο ματς για τη φάση των προημιτελικών του Conference League.
Οι Θεσσαλονικείς ψάχνουν το αποτέλεσμα που θα τους επιτρέψει να διατηρήσουν ή ακόμα καλύτερα να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για πρόκριση στην τετράδα μια ευρωπαϊκής διοργάνωσης, κάτι που δεν έχουν πετύχει ποτέ στην ιστορία τους.
Οι Βέλγοι είναι ανεβασμένοι, καθώς προέρχονται από το εντός έδρας 3-1 ενάντια στην Άντερλεχτ, αποτέλεσμα που τους έφερε στο -5 από την κορυφή της βαθμολογίας του βελγικού πρωταθλήματος. Κι αυτό παρότι έχουν τον υπηρεσιακό Νίκι Χάγεν στον πάγκο, μετά την πρόσφατη απομάκρυνση του Ρόνι Ντέιλα.
Για να φτάσει ως εδώ στο φετινό Conference League, η Μπριζ απέκλεισε Αάρχους, Ακουρέιρι και Οσασούνα στα προκριματικά του θεσμού, κατακτώντας εν συνεχεία την κορυφή σε όμιλο με Μπόντο/Γκλιμτ, Μπεσίκτας και Λουγκάνο. Εξασφάλισε έτσι το εισιτήριο για τους «16», όπου απέκλεισε με μία νίκη (3-0) και μία ήττα (2-1) τη Μόλντε.
Από τον 2ο προκριματικό γύρο μπήκαν στον θεσμό και οι «ασπρόμαυροι», που ξεπέρασαν κατά σειρά τα εμπόδια των Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ, Χάιντουκ Σπλιτ και Χαρτς για να φτάσουν στους ομίλους – εκεί όπου έκαναν πλάκα σε Άιντραχτ Φρανκφούρτης, Ελσίνκι και Αμπερντίν.
Τι ακολούθησε; Μα φυσικά η επική πρόκριση εις βάρος της Ντινάμο Ζάγκρεμπ, με την ήττα, 2-0, στην Κροατία να ανατρέπεται μετά το επιβλητικό 5-1 της Τούμπας.
Αξίζει να αναφερθεί ότι οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί άλλη μία φορά, στο Europa League της σεζόν 2010/11, φέρνοντας 1-1 σε Βέλγιο και Ελλάδα – με τον ΠΑΟΚ να παίρνει την πρόκριση από τον όμιλο μαζί με τη Βιγιαρεάλ.
Υπενθυμίζεται πως η ομάδα που θα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του Βικτόρια Πλζεν-Φιορεντίνα στην επόμενη φάση.
Στα αγωνιστικά, ο Χάγεν δεν έχει διαθέσιμους τον βασικό τερματοφύλακα Μινιολέ και τον εξτρέμ Σκοβ-Όλσεν, την ώρα που ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν έχει διαθέσιμο τον Μουργκ, που έμεινε εκτός μάχης την τελευταία στιγμή λόγω ίωσης.
