Το δεύτερο σετ των πρώτων αγώνων της φάσης των «16» συνεχίζεται απόψε το Champions League, με τους αγώνες Τσέλσι – Λιλ και Βιγιαρεάλ – Γιουβέντους στις 22:00.
Ο δρόμος της υπεράσπισης του τίτλου για την πρωταθλήτρια Τσέλσι στη φάση των «νοκ-άουτ» ξεκινάει από το Λονδίνο κόντρα στη Λιλ, με τους «μπλε» να φέρουν τον τίτλο του φαβορί, όπως άλλωστε και η Γιουβέντους, η οποία θα αντιμετωπίσει στην Ισπανία τη Βιγιαρεάλ, με στόχο να βρεθεί στα προημιτελικά, μετά από δύο διαδοχικές αποτυχίες στη φάση των «16», το 2020 από τη Λιόν και το 2021 από την Πόρτο.
Για τους μπουκμέικερς, η Λιλ, η οποία είναι 11η στο γαλλικό πρωτάθλημα, έχει ελάχιστες πιθανότητες να πετύχει τον… άθλο στο Λονδίνο, στην έδρα μιας ομάδας που μόλις κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων. Όμως, η πρωταθλήτρια Γαλλίας έχει δείξει πως ξέρει να ανατρέπει τα προγνωστικά αυτή τη σεζόν, όπως έκανε τερματίζοντας στην κορυφή του (7ου) ομίλου της στο Champions League (μπροστά από τη Σάλτσμπουργκ), ειδικά από τη στιγμή που έχει τη ρεβάνς -στις 16 Μαρτίου- στο «σπίτι» της.
«Δεν πρέπει να ακούμε πολύ τους άλλους που μας βλέπουν ως φαβορί κόντρα στη Λιλ» λέει σχεδόν θυμωμένος ο τεχνικός της Τσέλσι, Τόμας Τούχελ, η ομάδα του οποίου προέρχεται από μια υποτονική νίκη επί της Κρίσταλ Πάλας (1-0) το Σάββατο.
Ο Γερμανός προπονητής παραδέχεται ότι η ομάδα του περνά μια «πιο δύσκολη» φάση, βλέποντας ότι ο τίτλος της Premier League δείχνει σχεδόν απρόσιτος για τους «μπλε», που βρίσκονται στην τρίτη θέση.
Η πρώτη φορά για Βιγιαρεάλ-Γιουβέντους
Όπως και οι Άγγλοι, έτσι και η Γιουβέντους είναι φαβορί που δεν βρίσκεται στην καλύτερη φόρμα της. Οι Ιταλοί, τέταρτοι στη Serie A, περιορίστηκαν σε ισοπαλία στο ντέρμπι με την Τορίνο (1-1) την Παρασκευή, αλλά ο Μασιμιλιάνο Αλέγκρι, αντί να… γκρινιάξει, προτίμησε να χαιρετίσει τη σταθερότητα μιας ομάδας που παραμένει σε 12 συνεχόμενους αγώνες χωρίς ήττα στο πρωτάθλημα.
Χωρίς τον τραυματία Πάουλο Ντιμπάλα, αλλά με τον «πρωτάρη» Ντούσαν Βλάχοβιτς (που αποκτήθηκε για περισσότερα από 70 εκατομμύρια ευρώ τον Ιανουάριο) στην επίθεση, οι «μπιανκονέρι» διατηρούν την ελπίδα να βρεθούν επιτέλους στην οκτάδα, μετά από τις προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες.
Βιγιαρεάλ και Γιουβέντους είναι οι μοναδικοί αντίπαλοι της φάσης των «16» που δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ στο παρελθόν.
Το «κίτρινο υποβρύχιο» έχει φτάσει μόνο δύο φορές στο παρελθόν στις «νοκ άουτ» φάσεις του Champions League, κερδίζοντας σε κάθε περίπτωση πριν υποστεί τον αποκλεισμό από την Άρσεναλ. Η πρώτη εμφάνιση της Βιγιαρεάλ μετά από 13 χρόνια, τη φέρνει απέναντι σε μία αντίπαλο που μετέχει σε «νοκ άουτ» φάση για όγδοη διαδοχική σεζόν και για 18η συνολικά.
Aναλυτικά το σημερινό πρόγραμμα στο Champions League
(22:00), Τσέλσι (Αγγλία)-Λιλ (Γαλλία) – Cosmote Sport 2 HD
(22:00), Βιγιαρεάλ (Ισπανία)-Γιουβέντους (Ιταλία) – Cosmote Sport 3 HD
