Το επεξεργαζόταν στο μυαλό του, δεν έπεσε έξω στη σκέψη του, τελικά. Ο Νέιτ Ρένφρο, αντιμετωπίζοντας τον ΠΑΟΚ το απόγευμα του Σαββάτου (30/9), στη Ρόδο, στον μικρό τελικό του Super Cup, φορώντας τη φανέλα του Περιστερίου, ήξερε πως δε θα ήταν εύκολη, για τον ίδιο, συναισθηματικά διαδικασία.
Γεγονός που παραδέχτηκε μιλώντας στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), ελάχιστα μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης με τον «Δικέφαλο».
«Ήταν περίεργο να είμαι από την απέναντι πλευρά. Ένιωσα όμορφα που είδα πρόσωπα γνωστά από την ομάδα. Νιώθω αγάπη μεγάλη για τον οργανισμό του ΠΑΟΚ. Κάποιοι το πήραν κάπως στραβά που άλλαξα επαγγελματική πορεία και πήγα σε άλλη ελληνική ομάδα.
Δε θέλω να υπάρχουν στενάχωρα συναισθήματα, ήταν μια απόφαση την οποία έπρεπε να πάρω για τον εαυτό μου, την καριέρα, το μέλλον μου. Όπως είπα και πριν από λίγο, αγαπάω πολύ και σέβομαι τον ΠΑΟΚ και τον κόσμο του», τόνισε ο Αμερικανός σέντερ, ο οποίος συστήθηκε στην Basket League πριν από ενάμισι χρόνο, μετά από συμφωνία συνεργασίας του με τους «ασπρόμαυρους».
Στον ΠΑΟΚ ο Νέιτ Ρένφρο ανήκε και την περυσινή περίοδο. Αφησε τη… σφραγίδα του στην ομάδα, με την οποία τερμάτισε στην 4η θέση της τελικής βαθμολογίας του πρωταθλήματος και αναδείχτηκε θεαματικότερος παίκτης της Basket League για την περίοδο 2022-2023. Το καλοκαίρι οι Θεσσαλονικείς έκαναν προσπάθεια να ανανεώσουν ξανά το συμβόλαιό του, η απόφασή του, όμως, ήταν σχεδόν ειλημμένη.
«Ηθελα να πάω στο Περιστέρι, μετά την προσέγγιση που μου έγινε, κυρίως γιατί έτσι θα μου δινόταν η δυνατότητα να έχω προπονητή τον Βασίλη Σπανούλη. Ηθελα την επιρροή του στο παιχνίδι μου, τη βελτίωση μου, από τη συνύπαρξη μαζί του, για τη συνέχεια της καριέρας μου. Μέτρησαν, ως ένα βαθμό, και τα υψηλότερα, σε σχέση με τον ΠΑΟΚ, οικονομικά δεδομένα της συμφωνίας μου με το Περιστέρι, αλλά ο βασικός λόγος ήταν ο Σπανούλης».
Πρόσθεσε λέγοντας για τον «Δικέφαλο»: «Διαθέτει καλή ομάδα. Πάντα ο ΠΑΟΚ θα έχει τη νοοτροπία του να ξεπερνά τα όριά του, του να παλεύει, έχοντας να αντιμετωπίσει ισχυρότερους, θεωρητικά, αντιπάλους. Παίζουν δυνατά, μου αρέσει αυτό που βγάζουν στο παρκέ. Είδα το σκορ στο φιλικό τους με την ΑΕΚ, είδα και πως αγωνίστηκαν στον ημιτελικό του Super Cup απέναντι στον Παναθηναϊκό. Δεν μπορεί να τους υποτιμήσει κανείς. Είναι καλά προπονημένη ομάδα, ο κόουτς Τακιανός είναι εξαιρετικός, πιστεύω πως θα έχουν καλή σεζόν».
«Όριό μας ο ουρανός»
Με το Περιστέρι ο Νέιτ Ρένφρο «έγραψε» στη Ρόδο την πρώτη, μικρή, αγωνιστική επιτυχία. Τερμάτισε η ομάδα στην τρίτη θέση του Super Cup (σ.σ. κέρδισε τον ΠΑΟΚ με 64-49), αφήνοντας, κατά διαστήματα, θετικές εντυπώσεις.
«Κερδίσαμε τον μικρό τελικό του τουρνουά και φτάσαμε, με αυτόν τον τρόπο, στο πρώτο επίσημο επίτευγμά μας. Είναι πολύ νωρίς, όμως, για να πούμε οτιδήποτε. Η προετοιμασία πήγε καλά, χρειάζεται χρόνος για να γνωρίσουμε λίγο καλύτερα ο ένας τον άλλο, να κατανοήσουμε περισσότερο την αγωνιστική φιλοσοφία του προπονητή. Νομίζω πως είμαστε όλοι αφοσιωμένοι στην ομάδα και σε αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε στο γήπεδο. Πιστεύω πως θα έχουμε μια καλή χρονιά», σχολίασε σχετικά.
Εστιάζοντας στα αγωνιστικά πλεονεκτήματα του Περιστερίου, εξήγησε: «Βασικό ‘όπλο’ μας αποτελεί η μαχητικότητά μας. Προφανώς επιθετικά είμαστε πολύ δυνατοί. Υπάρχουν παίκτες μας που μπορούν να σκοράρουν, να βάλουν εύκολα, βασικά, την μπάλα στο καλάθι. Αμυντικά παλεύουμε με πάθος. Απόδειξη για αυτό αποτελεί ότι κρατήσαμε τον ΠΑΟΚ στους 49 πόντους.
Χρειάζεται να διατηρήσουμε την ενέργειά μας σε αυτό το επίπεδο. Θέλουμε, σαν ομάδα, να κερδίσουμε στη σεζόν όσα περισσότερα παιχνίδια γίνεται. Είμαστε ένα καινούργιο σύνολο, με αρκετά νέα πρόσωπα στο ρόστερ. Ο ουρανός είναι το όριό μας. Μένοντας ενωμένοι και προσηλωμένοι στη δουλειά και το στόχο μας στο γήπεδο, μπορούμε να έχουμε μια επιτυχημένη σεζόν».
Κατέληξε ο Αμερικανός μνημονεύοντας το πόσο σημαντική ήταν για την προσαρμογή στο νέο περιβάλλον του η παρουσία του Τζέιλεν Χαντς (σ.σ. ήταν μαζί πέρυσι στον ΠΑΟΚ), αλλά και του Κένι Γουίλιαμς, με τον οποίο υπήρξαν συμπαίκτες παλιότερα.
«Νιώθω άνετα έχοντας και τους δύο στο Περιστέρι. Βοηθά πολύ, ακόμη, το ότι γνωρίζω το ελληνικό πρωτάθλημα», ήταν τα λόγια του.
