Η Κομισιόν βρίσκεται αντιμέτωπη με αιτήματα για διεξαγωγή έρευνας μετά την αποκάλυψη ότι ο κορυφαίος αξιωματούχος της στον τομέα των μεταφορών έλαβε δωρεάν πτήσεις από την κυβέρνηση του Κατάρ, ενώ η ομάδα του διαπραγματευόταν μια σημαντική συμφωνία αεροπορικών μεταφορών ζωτικής σημασίας για την αεροπορική εταιρεία του κράτους του Κόλπου.
Συγκεκριμένα, το POLITICO επικεντρώνει τις νέες αποκαλύψεις στον Henrik Hololei, γενικό διευθυντή του τμήματος μεταφορών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ο οποίος φέρεται να «πέταξε δωρεάν με την Qatar Airways εννέα φορές από το 2015 έως το 2021. ‘Ηδη πληθαίνουν οι φωνές για νέο σκάνδαλο –προέκταση του Qatargate στο Ευρωκοινοβούλιο, ενώ σύμφωνα με το Politico, «επικρίνονται οι δεσμοί της εκτελεστικής εξουσίας της ΕΕ με το Κατάρ και οι αδύναμοι κανόνες δεοντολογίας των Βρυξελλών».
Όπως επισημαίνεται οι δωρεάν πτήσεις από την Qatar Airways, έγιναν ενώ Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εργάζονταν για τη συμφωνία «ανοιχτού ουρανού» με τη Ντόχα.
Εκπρόσωπος της Κομισιόν είπε ότι η επίσκεψη του Χολολέι στο Κατάρ δεν ήταν στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων μεταξύ ΕΕ-Κατάρ, προσθέτοντας ότι «ποτέ δεν ήταν μέρος» της ομάδας που διαπραγματεύεται τη συμφωνία. Ωστόσο, ο Hololei διηύθυνε το τμήμα που εργαζόταν για τις διαπραγματεύσεις και προώθησε με συνέπεια τη συνεργασία με το Κατάρ δημόσια.
Τον Φεβρουάριο του 2019, επαίνεσε την «ειλικρινή δέσμευση και τον ανοιχτό διάλογο» μεταξύ του Κράτους του Κατάρ και της ΕΕ και τον Ιούνιο του 2019 συνάντησε τον υπουργό Μεταφορών του Κατάρ Τζασίμ Σαΐφ Αχμέντ Αλ Σουλαΐτι.
Ο εκπρόσωπος της Κομισιόν είπε ότι «από προεπιλογή», το ίδρυμα καλύπτει τις δαπάνες που πραγματοποιεί το προσωπικό του σε ταξίδια στο εξωτερικό. «Σε ορισμένες περιπτώσεις, τρίτα μέρη μπορεί να προσφερθούν να καλύψουν το σύνολο ή μέρος των αντίστοιχων εξόδων αποστολής, αλλά πρώτα πρέπει να αποκλειστούν όλες οι μορφές πιθανής σύγκρουσης συμφερόντων, ως προϋπόθεση για την εξουσιοδότηση της αποστολής».
Υπενθυμίζεται ότι η ευρωβουλευτής Μαρία Αρενά – παραιτήθηκε λίγες ώρες αφότου το POLITICO αποκάλυψε ότι είχε δεχτεί δωρεάν πτήσεις και καταλύματα που πλήρωνε το Κατάρ και στη συνέχεια δεν τα δήλωσε με διαφάνεια.
Οι αποκαλύψεις για τις πτήσεις
Οι αποκαλύψεις aπό την Επιτροπή περιγράφουν λεπτομερώς όλες τις πτήσεις της Qatar Airways που πραγματοποίησαν ανώτεροι αξιωματούχοι της ΕΕ στο τμήμα μεταφορών μεταξύ της 1ης Ιανουαρίου 2015 και της 1ης Ιανουαρίου 2022, χρονικό διάστημα στο οποίο περιλαμβάνονται οι διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία για τους ανοικτούς ουρανούς. Η Επιτροπή έλαβε εντολή να εργαστεί για τη συμφωνία τον Ιούνιο του 2016 και υπέγραψε την τελική συμφωνία τον Οκτώβριο του 2021.
Τον Ιανουάριο του 2017, λίγους μήνες αφότου η ομάδα της Hololei στην Επιτροπή άρχισε να εργάζεται για τη συμφωνία αεροπορικών υπηρεσιών με το Κατάρ, η Hololei δέχθηκε δωρεάν πτήσεις επαγγελματικής θέσης με την κρατική αεροπορική εταιρεία Qatar Airways από τις Βρυξέλλες στη Ντόχα – και πάλι πίσω. Τα ταξίδια πληρώθηκαν από την κυβέρνηση του Κατάρ, όπως προκύπτει από τα έγγραφα.
Η τελική συμφωνία για τις αερομεταφορές παρέχει στις αεροπορικές εταιρείες με έδρα το Κατάρ, συμπεριλαμβανομένης της Qatar Airways, δικαιώματα προσγείωσης στους περισσότερους προορισμούς της ΕΕ, προσφέροντας στον αερομεταφορέα προσοδοφόρα πρόσβαση σε μια αγορά 450 εκατομμυρίων καταναλωτών. Σε αντάλλαγμα, οι αεροπορικές εταιρείες της ΕΕ έλαβαν αμοιβαία δικαιώματα για μια αγορά με λιγότερους από 3 εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά μέσω ενός αερολιμένα της Ντόχα που βρίσκεται σε στρατηγική θέση μεταξύ των μεγαλουπόλεων της Ευρώπης και της Ασίας.
