H ιστορία γι’ αυτό που ο πρόεδρος της ΔΟΕ Τόμας Μπαχ αποκαλεί «φαντάσματα του μποϊκοτάζ του παρελθόντος», και ειδικότερα για την ιστορία του Rudi Ball.
Την Κυριακή, ένας εκπρόσωπος των Ολυμπιακών Αγώνων έκανε δήλωση στην οποία εξηγούσε ότι η φλόγα των Αγώνων στο στάδιο Bird’s Nest δεν είχε σβήσει.
«Η φλόγα είναι μια χαρά», είπε όταν τον πλησίασε η USA Today, της οποίας ο φωτογράφος Rob Schumacher δημοσίευσε ένα πλάνο που έδειχνε ότι πολύ απλά δεν ήταν. Κάπου αλλού στο Ολυμπιακό χωριό, η ειρωνεία έπεσε και πέθανε.
Το κίνημα του μποϊκοτάζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες
Το κίνημα του μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων ξεκίνησε πραγματικά το 1936, πριν από τους διαβόητους θερινούς Αγώνες του Βερολίνου και τους λιγότερο γνωστούς χειμερινούς Αγώνες που διεξήχθησαν στο Γκάρμις-Παρτενκίρχεν της Βαυαρίας νωρίτερα την ίδια χρονιά.
Τελικά δεν υπήρξε κανένα επίσημο μποϊκοτάζ, παρά τις πολλές εκκλήσεις για ένα τέτοιο, επειδή η ΔΟΕ – και ειδικότερα ο μελλοντικός πρόεδρός της Έιβερι Μπράντατζ, ο οποίος τότε διοικούσε την Αμερικανική Ολυμπιακή Επιτροπή – παρέκαμψε τις ανησυχίες όλων των άλλων και δέχτηκε τις διαβεβαιώσεις του ναζιστικού κόμματος ότι όλα ήταν καλά.
Χρόνια αργότερα, ερευνητές του Κέντρου Simon Wiesenthal θα αποδείκνυαν ότι η κατασκευαστική εταιρεία του Brundage έλαβε συμβόλαιο για την κατασκευή της νέας γερμανικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον λόγω της «φιλικής του στάσης προς τον γερμανικό αθλητισμό».
Όχι ότι χρειαζόταν το κοπλιμέντο, «όπως και ο Μπιλ Κλίντον δεν θα χρειαζόταν δωροδοκία για να υποστηρίξει τη Χίλαρι», δήλωσε ο βιογράφος του Μπρούντατζ, Άλεν Γκούτμαν.
Έτσι, η απόφαση για το αν θα μποϊκοτάρει ή όχι αυτούς τους Χειμερινούς Αγώνες έγινε προσωπική επιλογή. Πολλοί, όπως ο Βρετανός σκιέρ Peter Lunn, αρνήθηκαν να παραστούν στην εναρκτήρια πομπή, ενώ άλλοι, όπως ο δύο φορές Ολυμπιονίκης του έλκηθρου Μπίλι Φισκ, αρνήθηκαν να πάνε καθόλου στους Αγώνες.
Ο Rudi Ball ήταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας χόκεϊ επί πάγου Berliner SC – Ήταν επίσης μισός Εβραίος
Ο Rudi Ball, όμως, βρέθηκε αντιμέτωπος με μια ακόμη πιο δύσκολη απόφαση. Ο Ball, ο οποίος γεννήθηκε στο Βερολίνο το 1911, ήταν ο πρωταγωνιστής της ομάδας χόκεϊ επί πάγου Berliner SC που κατέκτησε το γερμανικό εθνικό πρωτάθλημα για έξι συνεχόμενα χρόνια μεταξύ 1928 και 1933.
Ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες της εθνικής ομάδας που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λέικ Πλάσιντ το 1932. Ήταν επίσης μισός Εβραίος.
Αυτό όμως, σήμαινε ότι δεν θα έπρεπε καθόλου να πάρει μια απόφαση, καθώς, από το 1933 και μετά, το Γραφείο Αθλητισμού του Ράιχ είχε εισαγάγει την πολιτική «μόνο Άριοι» σε όλες τις γερμανικές αθλητικές οργανώσεις.
Η αυτοεξορία στο Σεν Μόριτς και το Μιλάνο
Ο Ball μετακόμισε μετά από αυτό στο Σεν Μόριτς, σε αυτό που οι εφημερίδες περιέγραφαν ως «αυτοεξορία», και στη συνέχεια στο Μιλάνο, όπου έπαιξε για την ομάδα Diavoli Rossoneri, η οποία κατέκτησε το ιταλικό εθνικό πρωτάθλημα και το διάσημο Κύπελλο Σπένγκλερ στο Σεν Μόριτς, το 1935.
Μέχρι τότε, έπαιζε καλύτερα από ποτέ. Βέβαια, όταν έφτασε η ώρα να αποφασιστεί αν θα επιλεγεί ή όχι για να παίξει ξανά με την εθνική ομάδα της Γερμανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της πατρίδας της, το πιεστικό ερώτημα δεν ήταν η φόρμα του.
Ο Ball πέθανε το 1975 και οι λεπτομέρειες για το τι ακριβώς συνέβη εκείνες τις λίγες εβδομάδες χάθηκαν μαζί του. Η ιστορία λέει ότι ο Γερμανός αρχηγός, Gustav Jaenecke, είπε στις αρχές ότι θα αρνιόταν να παίξει αν δεν επιλέγονταν ο Ball. Αυτή είναι η εκδοχή που παρουσιάζεται στο έργο του Tom McNab 1936: Βερολίνο και αλλού.
Σύμφωνα με τη Guardian, οι Ναζί σίγουρα χρησιμοποίησαν τον Ball ως μέρος της εκστρατείας δημοσίων σχέσεων που έκαναν για να αποκρούσουν την απειλή του μποϊκοτάζ.
«Όλοι οι Γερμανοί αθλητές που πληρούν τους ολυμπιακούς όρους θα είναι ευπρόσδεκτοι», δήλωσε ο γενικός γραμματέας της Γερμανικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Dr. Carl Diem. «Έχουμε ήδη συμπεριλάβει τον Εβραίο αθλητή Rudi Ball ως μέλος της ομάδας χόκεϊ επί πάγου».
«Οι Ναζί ζητωκραυγάζουν έναν Εβραίο»
Η λαμπρή εμφάνιση του Ball στον πρώτο αγώνα της Γερμανίας, μια ήττα με 1-0 από τις ΗΠΑ, αναφέρθηκε σε όλο τον κόσμο. «Οι Ναζί ζητωκραυγάζουν έναν Εβραίο» ήταν ένας τίτλος, «Το λαμπρό παιχνίδι του Rudi Ball συγκινεί τους Γερμανούς οπαδούς σε χειροκροτήματα» ένας άλλος.
Αναφέρθηκε επίσης ότι ο Ball είχε εξαναγκαστεί να παίξει. Μια «εξαιρετικά αξιόπιστη πηγή» δήλωσε σε δημοσιογράφο της Australian Jewish News ότι ο Ball «συμμετέχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες παρά τη θέλησή του».
Ο ίδιος ο Ball άφησε να εννοηθεί ότι αυτό μπορεί να συνέβαινε σε μια συνέντευξη που έδωσε στον Καναδό ξένο ανταποκριτή Μάθιου Χάλτον, ο οποίος τον ρώτησε πώς «άντεχε» να παίζει για τη ναζιστική Γερμανία.
Ο Ball, ο οποίος αναφερόταν πάντα στους Γερμανούς ως «αυτοί» και όχι ως «εμείς», είπε στον Χάλτον ότι η άρνησή του να παίξει δεν θα έκανε καλό στους Γερμανούς Εβραίους, «και μπορεί να τους έκανε κακό».
Ο Χάλτον έγραψε ότι δεν μπορούσε να επαναλάβει μέρος της συζήτησής τους, η οποία, όπως πρότεινε αργότερα ο γιος του Ντέιβιντ Χάλτον, ήταν «σίγουρα ένας κώδικας που ο Ball φοβόταν να πει τα χειρότερα για το τι συνέβαινε».
Οι γονείς του Ball ζούσαν ακόμη στο Βερολίνο εκείνη την εποχή
Η μητέρα και ο πατέρας του Ball ζούσαν ακόμη στο Βερολίνο εκείνη την εποχή. Και εδώ παίρνουμε μια πραγματική ιδέα για το γιατί ο Ball πήρε την απόφαση που πήρε.
Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι ο Μπολ έκλεισε συμφωνία με το ναζιστικό καθεστώς στην οποία συμφώνησε να παίξει με την προϋπόθεση ότι θα επιτρεπόταν στους γονείς του να φύγουν από τη χώρα.
Και, όταν εξετάζετε τα αρχεία μετανάστευσης, εκεί βρίσκονται, ο Leonhard και η Gertrude Ball, στη λίστα επιβατών του SS Windsor Castle, που έπλεε από το Σαουθάμπτον στο Κέιπ Τάουν στις 3 Ιουλίου 1936. Δεν επέστρεψαν.
Ο Ball τους συνάντησε μετά τον πόλεμο, τον οποίο πέρασε πίσω στη Γερμανία, παίζοντας για τον παλιό του σύλλογο, την SC Berlin.
Στην τελευταία του συνέντευξη, που δόθηκε το 1970, ο Ball ρωτήθηκε αν ήταν ένας ξεχασμένος άνθρωπος και αν το άθλημα του χρωστούσε περισσότερη αναγνώριση: «Εγώ είμαι αυτός που χρωστάει το χόκεϊ», απάντησε, «έσωσε εμένα και την οικογένειά μου από το ολοκαύτωμα».
