Η «Big-4» των ανδρών μπορεί να είναι ιστορία, αλλά δύο από τα εναπομείναντα μέλη της, ο Νόβακ Τζόκοβιτς και ο Ράφα Ναδάλ, συνέχισαν να προσφέρουν σκληρή αντίσταση στην επόμενη γενιά, σε μια χρονιά γεμάτη ένταση και συναισθήματα για το τένις.
Ο Ελβετός Ρότζερ Φέντερερ δεν είχε παίξει από το καλοκαίρι του 2021, οπότε ενώ η αποχώρησή του τον Σεπτέμβριο σε ηλικία 41 ετών, αν και δεν ήταν απροσδόκητη, σε κάθε περίπτωση σόκαρε τους λάτρεις του αθλήματος.
Όπως και λίγες εβδομάδες νωρίτερα, η Σερένα Ουίλιαμς, έτσι και ο Φέντερερ ένα είδωλο του οποίου η επίδραση ξεπερνούσε πολύ το γήπεδο του τένις, είπαν το δικό τους «αντίο» στο τένις.
Η αποχώρηση της Σερένα Ουίλιαμς
Η Ουίλιαμς, της οποίας οι 23 τίτλοι στο Grand Slam την καθιστούν στα μάτια των περισσοτέρων την καλύτερη γυναίκα παίκτρια ποτέ -ακόμα κι αν τελείωσε ένα πίσω από το ρεκόρ της Μάργκαρετ Κορτ- έχασε τον αγώνα της στον τρίτο γύρο του US Open, από την Αυστραλή Άιλα Τομλιάνοβιτς.
Τη στιγμή του αποχαιρετισμού, χείμαρρος συγκίνησης… Δάκρυα στα μάτια της 40χρονης, ο λαιμός της κόμπος. Θα μπορούσε, λοιπόν, να επανεξετάσει την απόφασή της να αποσυρθεί; «Δεν νομίζω, αλλά ποτέ δεν ξέρεις», απάντησε εκείνη.
Μαζί με την αδελφή Βένους σε περισσότερo από δύο δεκαετίες εκθαμβωτικής κυριαρχίας, αποτέλεσαν το υλικό των παραμυθιών του Χόλιγουντ. «Συγχαρητήρια, Σερένα, για την καρδιά, την ικανότητα, την εξυπνάδα, την αφοσίωση και τη χάρη σου», έγραψε στα social media ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα. «Λίγοι αθλητές έχουν εμπνεύσει περισσότερους ανθρώπους τόσο μέσα όσο και πέρα από το άθλημά τους!».
Το «αντίο» του Φέντερερ
Ο Φέντερερ σίγουρα το έκανε αυτό σε μια 24χρονη καριέρα που περιελάμβανε 20 τίτλους Grand Slam, που πέτυχε με όρεξη που μπορεί να μην ξαναδούμε ποτέ. Αποτέλεσε το θεμέλιο για την αναμφισβήτητα μεγαλύτερη εποχή του ανδρικού τένις.
Καταλλήλως υποκλίθηκε στο Λονδίνο, σκηνή με τους οκτώ τίτλους του στο Wimbledon, παίζοντας διπλά δίπλα στον Ναδάλ, τον Ισπανό με τον οποίο η καριέρα του ήταν περίφημα συνυφασμένη. Και οι δύο δάκρυσαν, ακόμη και πιασμένοι χέρι-χέρι, μετά τη διπλή αναμέτρησή τους με τον Τζακ Σοκ και τη Φράνσις Τιαφόε στο Laver Cup.
Σίγουρα δεν είναι μια απλή αποχώρηση. Όταν ο Ρότζερ Φέντερερ έπαιξε -και έχασε- τον τελευταίο του αγώνα, στις 24 Σεπτεμβρίου, όλοι στο τένις έκλαψαν. Κι εκείνος έκλαψε, αλλά το είχε κάνει ήδη κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη ήταν τα δάκρυα του βασικού του αντιπάλου, Ραφαέλ Ναδάλ, από τον οποίο ο Ελβετός είχε ζητήσει να είναι παρτενέρ του για αυτή την τελική συνάντηση, ένα διπλό στο Laver Cup.
Στα 41 του, ο Ρότζερ Φέντερερ έβαλε τέλος σε μια από τις πιο φανταστικές αθλητικές σταδιοδρομίες στην ιστορία. Έχει ανεβάσει τα στατιστικά του τένις σε επίπεδα αδιανόητα πριν από αυτόν (20 τίτλοι Grand Slam συμπεριλαμβανομένων οκτώ στο Wimbledon, 6 τίτλοι Masters, 28 τίτλοι Masters 1000, 103 τουρνουά κερδισμένα συνολικά, 310 εβδομάδες ως Νο 1 κ.οκ..).
Αλλά, πάνω από όλα, κέρδισε τις καρδιές όλων των οπαδών του τένις και έκανε να αγαπήσουν το άθλημα όσοι δεν ήταν ιδιαίτερα δεμένοι με αυτό. Η συγκίνηση του Ναδάλ λέει πολλά τόσο για το κενό που θα αφήσει ο Φέντερερ στα κορτ, όσο και για το δικό του μέλλον.
Το τένις έχει πλέον δύο κενά να καλύψει το 2023, αλλά ο Κάρλος Αλκαράθ και η Ίγκα Σβιάτεκ εμφανίστηκαν αποφασισμένοι να κυριαρχήσουν.
Τα 22 Grand Slam του Ναδάλ και η απέλαση Τζόκοβιτς
Ο Ναδάλ ξεκίνησε τη χρονιά παλεύοντας από το 0-2 στα σετ για να νικήσει τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ στον τελικό του Australian Open και να κατακτήσει τον 21ο τίτλο Grand Slam στους άνδρες. Στη συνέχεια έφτασε στον 22ο επικρατώντας του Νορβηγού Κάσπερ Ρούουντ για το 14ο French Open.
Ο Τζόκοβιτς, που απελάθηκε πριν το Αυστραλιανό Όπεν, αφού ενεπλάκη σε διαμάχη με τις αρχές της Αυστραλίας για την έλλειψη εμβολιασμού στην Covid-19, ανέκαμψε κερδίζοντας τον Νικ Κύργιο στον τελικό για τον τίτλο του Wimbledon, ανεβάζοντας τον αριθμό των Grand Slam στα 21.
Προέλαση για Αλκαράθ και Σβιάτεκ
Όμως, παρά τη διαρκή τους λάμψη, η χρονιά έκλεισε με τον Κάρλος Αλκαράθ να τρέχει γρήγορα προς τα εμπρός στην εποχή μετά τον Φέντερερ.
Ξαπλωμένος στο έδαφος στο γήπεδο Arthur-Ashe, αλλά στην κορυφή του κόσμου του τένις. Στις 11 Σεπτεμβρίου στο US Open, ο Ισπανός πραγματοποίησε ένα προσωπικό όνειρο: κέρδισε το πρώτο του τουρνουά Grand Slam. Αλλά εκείνη την ημέρα, ο «Καρλίτος» έγραψε επίσης μια νέα σελίδα στην ιστορία του τένις, καθώς στα 19 του έγινε το νεότερο Νο 1 στον κόσμο από τη δημιουργία της κατάταξης ATP το 1973. Πριν το US Open είχε κερδίσει ήδη το Miami Open τον Απρίλιο.
Η Πολωνή Σβιάτεκ φαίνεται «εξοπλισμένη» για διαρκή κυριαρχία που απολάμβανε η Σερένα με την μεγαλοπρέπειά της.
Η 21χρονη κέρδισε οκτώ τίτλους φέτος, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου και τρίτου της Grand Slam στο French Open και στο US Open, και απόλαυσε το ρεκόρ του 21ου αιώνα 37 σερί νικών.
Θα ήταν συναρπαστικό να την παρακολουθούσαμε να μάχεται με την Αυστραλή Ας Μπάρτι, η οποία τον Ιανουάριο τελείωσε μια 44χρονη αναμονή για –Αυστραλή-πρωταθλήτρια στο εγχώριο Grand Slam της, νικώντας την Αμερικανίδα Ντανιέλ Κόλινς στη Μελβούρνη.
Αλλά λιγότερο από δύο μήνες αργότερα, η νούμερο ένα στον κόσμο Μπάρτι ανακοίνωσε ότι αποχωρεί σε ηλικία 25 ετών.
Η Σβιάτεκ κέρδισε την ανερχόμενη Αμερικανίδα Κόκο Γκοφ στον τελικό του «French Open» και τον Ονς Ζαμπέρ από την Τυνησία στον τελικό του U.S. Open.
Η Ζαμπέρ, της οποίας οι μαγευτικές δεξιότητες στη ρακέτα και η ζωηρή προσωπικότητα της την έκαναν αγαπητή στους φιλάθλους σε όλο τον κόσμο, έγινε η πρώτη Αφρικανή και η πρώτη από αραβική χώρα που έφτασε σε τελικό προσπαθώντας να κερδίσει έναν τίτλο Grand Slam.
Το σκηνικό φαινόταν έτοιμο για εκείνη στο Wimbledon, αλλά έπεσε πάνω στην Έλενα Ριμπακίνα από το Καζακστάν, καταστρέφοντας με το δυνατό χτύπημα της το όνειρο της Ζαμπέρ.
