Το σκάφος της αποστολής DART της NASA έπεσε όπως ήταν προγραμματισμένο τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης με ταχύτητα η οποία ξεπερνούσε τα 23 χιλιάδες χλμ/ώρα πάνω στον αστεροειδή Δίμορφο.
Το σκάφος ταξίδεψε για περίπου δέκα μήνες, μετά την εκτόξευσή του από την Καλιφόρνια για να συναντήσει τον αστεροειδή Δίδυμο διαμέτρου περίπου 800μ μέτρων και τον Δίμορφο διαμέτρου περίπου 200 μέτρων που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δίδυμο λειτουργώντας ως δορυφόρος του.
Η τελευταία φάση της πτήσης του ήταν εντελώς αυτοματοποιημένη, σαν να επρόκειτο για αυτοκατευθυνόμενο πύραυλο. Το σκάφος λίγες μέρες πριν κάνει την βουτιά θανάτου του πάνω στον Δίμορφο είχε απελευθερώσει μια ιταλικής κατασκευής διαστημοσυσκευή, την LICIACube η οποία θα κατέγραφε εικόνες τόσο από την σύγκρουση όσο και από ότι θα συμβεί στον Δίμορφο μετά από αυτή.
Παράλληλα τις κάμερες και τα όργανα τους είχαν στρέψει στον Δίμορφο τόσο επίγεια όσο και διαστημικά τηλεσκόπια. Η NASA αλλά και οι ομάδες ελέγχου των τηλεσκοπίων έδωσαν στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες από την στιγμή της σύγκρουσης αφού χθες δόθηκαν στη δημοσιότητα εικόνες που κατέγραψε το σκάφος της αποστολής με την δική του κάμερα λίγα δευτερόλεπτα πριν πέσει πάνω στον αστεροειδή.
ATLAS observations of the DART spacecraft impact at Didymos! pic.twitter.com/26IKwB9VSo
— ATLAS Project (@fallingstarIfA) September 27, 2022
Μια ακόμη εικόνα που κατέγραψε η διαστημοσυσκευή LICIACube από την στιγμή της σύγκρουσης. Σε πρώτο πλάνο στη φωτογραφία βρίσκεται ο Δίδυμος και πίσω του ο Δίμορφος τη στιγμή της σύγκρουσης με το σκάφος.
Η παρακολούθηση των τηλεσκοπίων και της διαστημοσυσκευής έγινε για να καταγραφεί το σύννεφο σκόνης ώστε να μπορέσει να υπολογιστεί η ποσότητα της ύλης που εκτινάχθηκε. Θα επιτραπεί επίσης να κατανοηθεί καλύτερα η σύνθεση του Δίμορφου, που είναι αντιπροσωπευτικός αστεροειδών που απαντώνται συχνά, άρα να αποτιμηθεί η αποτελεσματικότητα της μεθόδου ώστε σε περίπτωση πραγματικής απειλής της Γης από κάποιο αστεροειδή να δούμε αν μπορούμε να του αλλάξουμε την πορεία με αυτή την μέθοδο.
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
Η χρήση πυραύλων, εκρηκτικών ή ακόμη και πυρηνικών όπλων για την εξουδετέρωση διαστημικών βράχων που θα απειλήσουν τη Γη και την ανθρωπότητα βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της διερεύνησης της αποτελεσματικότητας της με πολλούς ειδικούς να εκτιμούν ότι μια τέτοια κίνηση μπορεί να μην έχει τελικά ουσιαστικά αποτελέσματα και απλά να διασπάσει σε πολλά μικρότερα κομμάτια ένα αστεροειδή πολλά από τα οποία να συνεχίσουν τελικά την πορεία τους στον πλανήτη μας χωρίς τότε να μπορούμε να κάνουμε τίποτε να τα σταματήσουμε και τελικά να… βομβαρδιστούμε από τα θραύσματα αυτά.
