Μετά από λίγες ημέρες διαβουλεύσεων, οι ένορκοι κατέληξαν στην ετυμηγορία τους στην υπόθεση δυσφήμισης ανάμεσα στους Τζόνι Ντεπ και της Άμπερ Χερντ.
Οι ένορκοι τάχθηκαν υπέρ του Τζόνι Ντεπ, έπειτα από μια πολύωρη συνεδρίαση, κρίνοντας ότι η Άμπερ Χερντ πράγματι τον δυσφήμισε στο άρθρο της για την Washington Post και έτσι το δικαστήριο του επιδίκασε αποζημίωση 15 εκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, όμως, δικαίωσε εν μέρει τη Χερντ – η οποία είχε απαντήσει με δική της αγωγή με αφορμή τις δηλώσεις δικηγόρου του Ντεπ, που είχε χαρακτηρίσει «φάρσα» τις κατηγορίες της – επιδικάζοντας αποζημίωση ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η πρωταγωνίστρια του Aquaman, παρούσα στο δικαστήριο της Βιρτζίνια, άκουσε με πικρία την ανάγνωση της ετυμηγορίας, την ώρα που ο Τζόνι Ντεπ, ανακουφισμένος από την εξέλιξη της κατάστασης, λέγεται ότι παρακολουθούσε την απόφαση από το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου πέταξε για να εμφανιστεί σε συναυλίες με τον Jeff Beck στο Σέφιλντ και το Λονδίνο. Πολλοί θαυμαστές κοινοποίησαν φωτογραφίες και βίντεο από την εμφάνιση – έκπληξη του ηθοποιού πριν από δύο ημέρες στο Albert Hall στα social media.
Η ετυμηγορία έρχεται μετά από έξι εβδομάδες αποδεικτικών στοιχείων στο περιφερειακό δικαστήριο Fairfax County της Βιρτζίνια, το οποίο περιελάμβανε καταθέσεις τόσο του Τζόνι Ντεπ όσο και της Άμπερ Χερντ, καθώς και του supermodel Κέιτ Μος, η οποία «έκαψε» την ηθοποιό. «Ποτέ δεν με έσπρωξε, δεν με κλώτσησε και δεν με πέταξε από καμιά σκάλα», είπε χαρακτηριστικά το μοντέλο, απορρίπτοντας ισχυρισμούς της ηθοποιού πως ο Τζόνι Ντεπ υπήρξε κακοποιητικός και με παλιότερες σχέσεις του. Άλλωστε, Κέιτ Μος και Τζόνι Ντεπ φαίνεται πως διασκέδασαν μαζί στο Λονδίνο μετά την κατάθεση της που έδωσε πόντους στον ηθοποιό.
«Το δικαστήριο μου έδωσε πίσω τη ζωή μου», δήλωσε ανακουφισμένος ο Τζόνι Ντεπ σε ανάρτησή του στο Instagram ύστερα από την ανακοίνωση της ετυμηγορίας. «Συντετριμμένη», δήλωσε από την πλευρά της η Άμπερ Χερντ, υποστηρίζοντας ότι «το βουνό των αποδεικτικών στοιχείων» δεν ήταν αρκετό απέναντι στην πολύ μεγαλύτερη δύναμη και επιρροή του πρώην συζύγου της.
Η πολύκροτη δίκη Τζόνι Ντεμ εναντίον Άμπερ Χερντ
Ο Τζόνι Ντεπ και η πρώην σύζυγός του, Άμπερ Χερντ, αναμετρήθηκαν σε μια δίκη σίριαλ για συκοφαντική δυσφήμιση που ξεκίνησε στη Βιρτζίνια στις 11 Απριλίου, κατηγορώντας ο ένας τον άλλον για σωματική και συναισθηματική κακοποίηση.
Ο Ντεπ, 58 ετών, μήνυσε την πρώην σύζυγό του, 36 ετών, ζητώντας 50 εκατομμύρια δολάρια σχετικά με ένα άρθρο που έγραψε το 2018 στην Washington Post και στο οποίο ισχυριζόταν ότι υπήρξε θύμα ενδοοικογενειακής κακοποίησης. Το άρθρο δεν ανέφερε ονομαστικά τον Ντεπ, αλλά ο ηθοποιός λέει ότι οι ισχυρισμοί ακρωτηρίασαν την καριέρα του και τον έκαναν παρία στο Χόλιγουντ.
Η Χερντ άσκησε ανταγωγή κατά του πρώην συζύγου της ζητώντας από την πλευρά της 100 εκατομμύρια δολάρια, κατηγορώντας τον ίδιο και τον πρώην δικηγόρο του ότι συνωμότησαν για να την «καταστρέψουν και να τη δυσφημίσουν». Μέρος αυτής της αγωγής στηρίζεται στο γεγονός πως η ηθοποιός υποστήριξε πως η υπερασπιστική γραμμή του αντιδίκου της στοίχισε σε χρήματα από το sequel, ενώ κινδύνευσε ακόμη και να χάσει τον ρόλο τη νέα ταινία Aquaman 2.
Η Άμπερ Χερντ είχε καταθέσει στο παρελθόν ότι χρειάστηκε να «παλέψει πολύ σκληρά» για να διατηρήσει το ρόλο της στο Justice League, το Aquaman και το επερχόμενο Aquaman 2, αφού ο δικηγόρος του Τζόνι Ντεπ, Άνταμ Γουόλντμαν, την κατηγόρησε ότι ενορχήστρωσε μια «φάρσα κακοποίησης» εναντίον του Ντεπ στον Τύπο. Ωστόσο, ο επικεφαλής της DC στην εταιρεία κινηματογραφικών παραγωγών, Warner, Γουόλτερ Χαμαντά κατέθεσε ότι οι δηλώσεις του Γουόλντμαν δεν επηρέασαν τις αποφάσεις τους για τον ρόλο της Άμπερ Χερντ. Σύμφωνα με δημοσίευμα του EW, αρνήθηκε επίσης ότι ο ρόλος της ηθοποιού μειώθηκε, υποστηρίζοντας ότι το στούντιο δεν σχεδίαζε ποτέ εκείνη να είναι συμπρωταγωνίστρια.
Από την πλευρά του άλλωστε, ο Τζόνι Ντεπ ισχυρίστηκε στο δικαστήριο ότι βοήθησε τη Χερντ να πάρει το ρόλο της Μέρα στο Aquaman, το ρόλο που την έκανε σταρ. «Η Άμπερ με ρώτησε αν θα τους μιλήσω και εγώ μίλησε με ανώτερα στελέχη της Warner», είπε ο Ντεπ, αποκαλύπτοντας τα ονόματά τους. «Με ρώτησε αν θα τους μιλήσω. Πήρα ένα τηλέφωνο και μίλησα με τρία ανώτερα στελέχη της Warner. Τελικά πήρε τη δουλειά στην ταινία, οπότε ήλπιζα ότι είχα περιορίσει τις ανησυχίες της σε κάποιο βαθμό» είπε μεταξύ άλλων.
Η ηθοποιός διηγήθηκε πώς ο Τζόνι Ντεπ μεταμορφωνόταν σε «τέρας» υπό την επήρεια εκρηκτικού κοκτέιλ ναρκωτικών και αλκοόλ και ότι δεν ακολουθούσε θεραπεία απεξάρτησης. Η Άμπερ Χερντ τον κατηγόρησε ότι την είχε βιάσει, χρησιμοποιώντας ένα μπουκάλι τον Μάρτιο 2015, έναν μήνα μετά τον γάμο τους στην Αυστραλία, όπου ο ηθοποιός γύριζε την πέμπτη συνέχεια των «Πειρατών της Καραϊβικής».
Εκείνη την ημέρα, ο Τζόνι Ντεπ βρέθηκε με κομμένο το άκρο ενός δακτύλου του και νοσηλεύθηκε. Δήλωσε ότι προκλήθηκε από σπασμένο μπουκάλι που του εκσφενδόνισε η Άμπερ Χερντ. Εκείνη υποστήριξε ότι τραυματίσθηκε μόνος του. Αφού τον εγκατέλειψε, τον Μάιο 2016, η Άμπερ Χερντ ισχυρίστηκε ότι έγινε στόχος εκστρατείας δυσφήμησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κατέστρεψε την καριέρα της. Κατήγγειλε ότι ήταν στόχος «παρενόχλησης» από την αρχή της δίκης, η οποία μεταδιδόταν απευθείας από την τηλεόραση, και ότι έχει δεχθεί «χιλιάδες» θανατικές απειλές.
Οι δύο ηθοποιοί χώρισαν το 2017 και δηλώνουν εκατέρωθεν ότι έχασαν από 40-50 εκατομμύρια δολάρια από την πτώση του κασέ τους μετά τη δημοσίευση του άρθρου στην Washington Post.
Όλεθρος για τον Τζόνι Ντεπ η δικαστική διαμάχη
Από την άλλη, ο μάνατζερ του Τζόνι Ντεπ κατέθεσε τον περασμένο Μάρτιο, ότι το δημοσίευμα της Άμπερ Χερντ το 2018, που πυροδότησε και τη νέα δικαστική διαμάχη και στο οποίο περιγράφει τις εμπειρίες της ως θύμα ενδοοικογενειακής βίας, είχε «καταστροφικές» επιπτώσεις στην καριέρα του πελάτη του.
Ο Τζακ Γουίνγκχαμ, ο οποίος εκπροσωπεί τον Ντεπ, δήλωσε σε εξ αποστάσεως κατάθεση ότι «έκλεισε μια συμφωνία» 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να υποδυθεί ξανά τον ρόλο του ως Καπετάνιος Jack Sparrow σε μια έκτη ταινία των Πειρατών της Καραϊβικής, αλλά η Disney αποφάσισε να ακολουθήσει «διαφορετική κατεύθυνση» μετά το άρθρο της πρώην συζύγου του. Πολύ πρόσφατα διαδικτυακή συγκέντρωση υπογραφών απαιτούσε την επιστροφή του Ντεπ στον ρόλο του πειρατή.
Η δικαστική διαμάχη εναντίον της Άμπερ Χερντ έχει βλάψει την καριέρα του ηθοποιού με πολλαπλούς τρόπους. Εκτός από τη σειρά ταινιών της Disney «Οι Πειρατές της Καραϊβικής» ο ηθοποιός εξαναγκάστηκε επίσης από την Warner Bros να εγκαταλείψει την spin-off κινηματογραφική σειρά ταινιών του Χάρι Πότερ, «Φανταστικά Τέρατα», όπου πρωταγωνιστούσε. Ο Τζόνι Ντεπ έχει να εμφανιστεί σε ταινία από το 2020 και το Minamata.
